Spyware

Cette catégorie englobe toutes les applications qui envoient des données confidentielles sans le consentement des utilisateurs et à leur insu. Ces applications utilisent des fonctions de traçage pour envoyer diverses données statistiques telles qu'une liste des sites Web consultés, les adresses courriel de la liste de contacts de l'utilisateur ou une liste des touches de frappe utilisées.

Les auteurs de ces spyware affirment que ces techniques ont pour but d'en savoir plus sur les besoins et intérêts des utilisateurs afin de mieux cibler les offres publicitaires. Le problème est qu'il n'y a pas de distinction claire entre les applications utiles et les applications malveillantes, et que personne ne peut garantir que les données récupérées ne seront pas utilisées à des fins frauduleuses. Les données récupérées par les spyware peuvent être des codes de sécurité, des codes secrets, des numéros de compte bancaire, etc. Les spyware sont souvent intégrés aux versions gratuites d'un programme dans le but de générer des gains ou d'inciter à l'achat du logiciel. Les utilisateurs sont souvent informés de la présence d'un spyware au cours de l'installation d'un programme afin de les inciter à acquérir la version payante qui en est dépourvue.

Comme exemples de produits logiciels gratuits bien connus qui contiennent des logiciels espions, on peut citer les applications clientes des réseaux P2P (pair-à-pair). Spyfalcon ou Spy Sheriff (et bien d'autres) appartiennent à une sous catégorie de logiciel espion; ils ont l'air de programmes anti-logiciel espion, mais en fait ils eux-mêmes des logiciels espions.

Si un logiciel publicitaire est détecté sur votre ordinateur, il est préférable de le supprimer, car le risque est grand qu'il contienne du code malveillant.