תרמית

מתיחות רבות נשלחות כמכתבי שרשרת באמצעות דואר אלקטרוני ומדיה חברתית, ומתפשטות מכיוון שאנשים שוללים אותם להעביר אותם ולא באמצעות קוד זדוני.

הדרך היחידה להתגונן מפני מתיחות היא זהירות מוגברת. מתיחות טוענות לעתים קרובות כי הן מצטטות חברות אמינות ("מיקרוסופט מזהירה...", "CNN הודיעה..." וכו ') ולעתים קרובות מורכבות מאזהרות על השלכות קטסטרופליות.

לדוגמה, וירוסים חדשים הרסניים שיגרמו למחשב לעלות באש ולהתפוצץ, או רוצחים סדרתיים המסתתרים במושבים האחוריים של מכוניות. "מתיחות אהדה" טוענות כי העברת ההודעה תועיל איכשהו לילדים חולי סרטן או תעזור למצוא אדם נעדר.

אחרים טוענים כי העברת המתיחה תועיל לאדם המעביר על ידי השגת כסף או מתנות בחינם. המשותף למסרים אלה הוא פנייה להעביר אותם באופן מיידי לאחרים.