Spyware

Do tej kategorii należą wszystkie aplikacje, które przesyłają prywatne informacje bez zgody i wiedzy użytkownika. Programy typu spyware korzystają z funkcji śledzących do wysyłania różnych danych statystycznych, na przykład listy odwiedzonych witryn internetowych, adresów e-mail z listy kontaktów użytkownika lub listy znaków wprowadzanych za pomocą klawiatury.

Twórcy oprogramowania spyware twierdzą, że te techniki mają na celu uzyskanie pełniejszych informacji o potrzebach i zainteresowaniach użytkowników oraz umożliwiają bardziej trafne kierowanie reklam do odbiorców. Problem polega jednak na tym, że nie ma wyraźnego rozgraniczenia między aplikacjami pożytecznymi i szkodliwymi. Nikt nie może mieć pewności, czy gromadzone informacje nie zostaną wykorzystane w niedozwolony sposób. Dane pozyskiwane przez spyware mogą obejmować kody bezpieczeństwa, kody PIN, numery kont bankowych itd. Aplikacja spyware jest często umieszczana w bezpłatnej wersji programu przez jego autora w celu uzyskania dochodu lub zachęcenia użytkownika do nabycia wersji komercyjnej. Nierzadko podczas instalacji programu użytkownicy są informowani o obecności oprogramowania spyware, co ma ich skłonić do zakupu pozbawionej go wersji płatnej.

Przykładami popularnych bezpłatnych produktów, do których dołączone jest oprogramowanie spyware, są aplikacje klienckie sieci P2P (ang. peer-to-peer). Spyfalcon lub Spy Sheriff (oraz wiele innych) należą do szczególnej podkategorii oprogramowania spyware. Udają, że zapewniają ochronę przed programami typu spyware, ale w rzeczywistości same są takimi programami.

Jeśli na komputerze zostanie wykryty plik rozpoznany jako spyware, zaleca się jego usunięcie, ponieważ najprawdopodobniej zawiera złośliwy kod.